María Isabel es una bella indígena que habita en un pequeño pueblo del estado de Nayarit.
Bondadosa por naturaleza, vive al lado de Pedro, su Tata y de sus madrastra Chona, que la ha odiado y maltratado desde niña. Aparte de su innegable belleza, María Isabel posee una personalidad avasalladora que ha despertado el deseo de hombres tan ruines como Nicolás o tan poderosos como Don Félix Pereira.

María Isabel se lleva a la niña a la ciudad de México, donde sin apoyo y sin conocimientos, se enfrenta a una serie de adversidades que no logran mellar su valentía ni su honradez. Entra a trabajar como sirvienta en varias casa, pero pareciera que la mala suerte le persigue, pues por una u otra razón pierde el empleo o tiene que salir huyendo. Finalmente entra a trabajar en casa de Ricardo Mendiola, un viudo rico, dueño de una ensambladora y padre de Gloria, una niña de seis años.

La convivencia diaria con Ricardo provoca que María Isabel sienta que, por primera vez en su vida, el amor llama a su puerta. Decepcionado de su vida, Ricardo finalmente descubre en María Isabel todos los valores y sentimientos que había estado buscando. Se enamora de ella y le pide que se case con él, María Isabel y Ricardo se casan y, cuando al fin parecía que la felicidad coronaba toda una vida de sacrificios y sufrimientos, la fortuna parece ensañarse nuevamente con María Isabel.